어린 조카에게 「케로로 배틀로얄」인지 뭔지 하는 게임을 하나 사서 틀어줬다. 조카에게 틀어주기 전에 먼저 해본 결과 캐릭터 간 밸런스는 엉망진창이었고 일부캐릭터들의 기술판정도 형편없어서 일부 캐릭터로는 아예 다른 캐릭터들을 이길 수도 없는 구조로 되어 있는 구조였다. 나름대로 격투 게임의 외향을 갖추곤 있지만 게임 밸런스적인 면에서는 가히 최악이었다. 필자는 즉시 흥미를 잃고 내려놨었다.
극단적으로 말해 "쓰레기"라고 생각했던 이 게임. 하지만 조카 녀석은 신나라 잘만 했다. 조카 녀석이 이 게임을 좋아하는 이유는 다른 게 아니다. 그저 「케로로가 나오기 때문」이다. 게임 밸런스의 이면의 숨겨진 게임성을 발견해 그 시스템에 훈훈한 재미를 느껴서가 아니란 거다.
말하자면 필자는 그 게임에서 「격투 게임으로써의 시스템적 완성도」를 바랬기에 실망했고 조카는 그 게임에서 「캐릭터 게임으로써의 가치」를 느꼈기 때문에 만족했다. 내가 그 녀석이 아니니 그 속을 잘 알 수 없지만, 심지어는 나조차 내 자신이 왜 실망했는지 명백히 분석해낼 수 없으니 확신할 순 없겠지만 내가 느낀 이유는 그랬다. 여하튼 그 게임은 지금도 게임장 한 구석에 잘 모셔져 있다.

결국은 어떤 문화개체에 대한 비평은 다 이런 나뉜다. 「무엇에 대해 얼마나 기대를 할 것인가」는 사실 비평에 있어서 가장 중요한 요소다. 하지만 세상에는 이 요소를 제대로 집어내지 못하는 자칭 「비평가」이 썩어넘친다. 록키 발보아에서 액션성이 없다고 투덜대고, 미녀는 괴로워에서 사회비판성이 약하다고 비판하며, 가문의 영광에서 스토리성이 없다고 씹는 사람들도 이 세상에는 분명히 존재한다.

말이 빙빙 돌고 있지만 결론만 얘기하자면 「기대치의 차이」를 인정해달라는 것이다. XBOX360 유저가 PS2 게임을 보면서 "저것도 그래픽이냐, 갔다버려라"라고 말하는 것은 XBOX360의 기대치를 PS2에 대입시켰기에 나오는 오류다. 저 쪽에서 "그걸로 됐다"라고 생각하면 그걸로 된거다. 서로의 기대치를 고려하지 않은 채 자신이 실망했다는 것만 계속 강조하면 그것은 흔히 말하는 「시비」가 되고 시비는 싸움이 된다.

그리고 이 글을 쓰는 이유는 내 주위에는 이런 「시비」와 「싸움」이 가득하기 때문이다.